LA MAISON JEUNES-EST : UN MILIEU DE VIE INCONTOURNABLE POUR LES JEUNES DE L’EST DE SHERBROOKE

Située à l’angle des rues King Est et Papineau, en plein cœur du secteur de Rues Principales du projet de dynamisation de la rue King Est, la petite bâtisse de la Maison Jeunes-Est est le théâtre de grandes histoires d’amitié, d’entraide et de progrès personnel pour les nombreux jeunes qui la fréquentent. Véritable milieu de vie pour plus de 1 700 jeunes par année, âgés de 12 à 18 ans, la Maison Jeunes-Est s’est taillée une place de la plus grande importance dans l’est de Sherbrooke, grâce à ses trois principaux services : la maison de jeunes, la maison d’hébergement 24h/24h et son programme de réussite éducative Accès 5.

Mais le véritable joyau de la Maison Jeunes-Est d’après sa directrice Kathleen McFarland, c’est l’équipe de 19 intervenants qui porte la mission d’offrir de l’aide, du soutien, de l’encadrement et de l’accompagnement aux jeunes vivant des problématiques personnelles, familiales, scolaires et sociales. Car celle qui vient de prendre la direction de l’organisme en novembre 2019 après y avoir passé 22 ans comme coordonnatrice de la maison d’hébergement, revit avec reconnaissance l’important travail d’équipe qui aura permis à la Maison Jeunes-Est d’accompagner ses jeunes entre autres, jusque dans le défi du confinement sanitaire, entre mars et mai 2020. « J’ai la plus belle équipe du monde entier, pour vrai! Notre capacité d’adaptation a été mise à rude épreuve, mais nous sommes une équipe solide qui se tient les coudes serrés et qui a l’intervention réellement à cœur. Pendant le confinement, on a mis les bouchées doubles pour non seulement maintenir nos interventions régulières, garder la maison d’hébergement ouverte, mais aussi pour développer de nouvelles approches. On en est ressortis encore plus soudés », explique-t-elle.

Alors que l’année scolaire fut abruptement interrompue, la Maison Jeunes-Est s’est vue attribuer un important soutien financier via un fond spécial géré par Centraide Estrie, permettant l’achat de tablettes électroniques, essentielles à la réussite scolaire de plusieurs jeunes dans le besoin. Au même moment, l’équipe d’intervention de la Maison Jeunes-Est fonçait bravement, la tête première, dans l’apprentissage et l’intégration de plusieurs plates-formes virtuelles, comme nouveaux outils d’intervention à distance. « Abandonner nos jeunes pendant le confinement, c’était impensable pour nous. Il nous fallait trouver une façon de les aider à affronter l’incertitude, et on a réussi! », affirme-t-elle fièrement.

Un organisme unique au Québec

Si la Maison Jeunes-Est fut initialement fondée sous le principe d’une maison de jeunes en 1983, sa vision proactive, collée à la réalité des jeunes, a amené au fil des ans le développement le développement de deux autres services. D’abord, la Maison Jeunes-Est est aujourd’hui reconnue au Ministère de la Santé et des Services sociaux comme maison d’hébergement, la seule pour les jeunes de moins de 18 ans à Sherbrooke. Elle y accueille à toute heure du jour ou de la nuit, 365 jours par année, des jeunes qui vivent des difficultés personnelles, familiales ou sociales, en leur offrant une alternative à la rue. Entourés de l’équipe d’intervention, les jeunes qui y entrent y bénéficient d‘un hébergement en situation de crise, d’un répit familial ou d’un stage de transitions vers l’autonomie.

Le Programme Accès 5 quant à lui a été conçu sur mesure par la Maison Jeunes-Est et plusieurs de ses partenaires, afin d’améliorer le taux de diplomation des jeunes demeurant dans l’arrondissement de Fleurimont. Plus de 175 jeunes par année sont desservis par le programme. Les intervenants, professionnels du milieu scolaire et de nombreux bénévoles y épaulent tantôt des jeunes éprouvant des difficultés académiques, tantôt des jeunes qui réussissent bien mais, qui vivent des enjeux de socialisation ou autre.

« Habituellement, notre équipe se déplace à l’école, elle est présente pour offrir de l’aide aux devoirs, du soutien, des activités, de l’aide alimentaire et… une bonne dose d’encouragement! Ce printemps, nous avons rapidement adapté nos interventions en virtuel. Ce qui est précieux, c’est qu’on compte non seulement sur l’aide de nos intervenants, mais aussi de professeurs à la retraite, d’anciens participants du programme et de bénévoles intéressés aux enjeux de décrochage scolaire au sens large », explique la directrice Kathleen McFarland.

Si l’adage dit que l’habit ne fait pas le moine, alors on peut dire que la taille de la Maison Jeunes-Est ne laisse assurément pas présager l’ampleur du travail qu’elle arrive à accomplir, du mieux-être qu’elle provoque autour d’elle.

Des perspectives encourageantes pour la Maison Jeunes-Est

Alors que l’équipe de la Maison Jeunes-Est profite de l’été pour recharger ses batteries, la maison d’hébergement maintient son ouverture. De son côté, la maison de jeunes a repris ses activités sous la forme d’activités fermées, en groupe de taille réduite dont l’inscription est obligatoire. « On maintient le lien, c’est très important. Puis, on doit commencer à préparer nos jeunes à la rentrée scolaire et aux bouleversements qui peuvent y être associés », exprime Mme McFarland.

Bien ancrée dans son écosystème, l’équipe de la Maison Jeunes-Est vise à reprendre dès l’automne ses activités de concertation avec les acteurs clés du milieu. « La concertation est essentielle, parce que malgré les différents projets de revitalisation dans l’est de Sherbrooke, c’est un territoire à géométrie variable, aux multiples différences. », conclue-t-elle.

Pour en apprendre plus sur la Maison Jeunes-Est, rendez-vous sur son site web ou sa page Facebook. Si vous souhaitez contribuer à sa mission, n’hésitez pas à transmettre un don via ce formulaire. Un reçu d’impôt vous sera émis.