Le Provigo Stéphane Tremblay fête ses 10 ans Portrait d’un épicier passionné et impliqué dans sa communauté

Le 3 octobre dernier, le Provigo Stéphane Tremblay situé au 800, rue King Est à Sherbrooke fêtait ses 10 ans. Cette épicerie de quartier est aujourd’hui reconnue pour son implication dans sa communauté, ainsi que pour offrir des produits à saveur du Saguenay, une touche toute personnelle qui vient de son propriétaire originaire de Jonquière. Mais quelle histoire se cache derrière cette franchise? Pleins feux sur le parcours d’un épicier passionné et dévoué qui a conquis le Québec entier avant de s’ancrer ici, à Sherbrooke.

Gravir les échelons à la vitesse grand V – Du Saguenay à Sherbrooke

À l’âge de 19 ans, Stéphane Tremblay déniche un boulot de commis à temps partiel chez Héritage de Jonquière, une ancienne bannière qui deviendra Maxi. « J’ai commencé comme ça, à ramasser les paniers dans le stationnement. Il paraît que j’étais bon puisqu’on m’a rapidement promu à titre de commis d’épicerie de jour et tout de suite après, comme commis de nuit », se souvient rêveur, Stéphane Tremblay.

Jonglant habillement entre des études en administration à l’université et un poste de commis de nuit à temps partiel, son patron à l’Héritage lui parle d’une ouverture d’un poste à temps plein comme gérant de nuit pour le tout nouveau Maxi Portland à Sherbrooke. Ce jeune Saguenéen de 24 ans se retrouve catapulté à Québec pour une première entrevue, pour ensuite atterrir au siège social à Montréal pour rencontrer le vice-président Ressources humaines et le vice-président Opérations de Maxi.

« J’ai toujours su que j’allais faire des affaires, mais je ne savais pas comment! Pendant l’entrevue j’ai parlé de ma vision de la gestion, de l’importance de l’esprit participatif et de miser sur l’autonomie des employés. Une vision qui collait exactement avec celle du nouveau concept de Maxi », explique passionnément l’homme d’affaires.

S’ensuit un parcours des plus impressionnants pour ce jeune gestionnaire. Il gravit rapidement les échelons devenant gérant d’épicerie pour le Maxi de Sherbrooke à l’âge de 25 ans. Il se promène ensuite à travers le Québec, d’abord avec la bannière Maxi et ensuite pour la chaîne Sobeys ayant comme mandat d’ouvrir et de gérer des magasins de Lévis à Baie-Comeau, en passant par Trois-Rivières et Châteauguay. 

Fort de ces expériences, la bannière Maxi revient le chercher au début des années 2000 pour lui offrir la possibilité d’opérer encore une fois le Maxi Portland de Sherbrooke, mais cette fois-ci, en tant que directeur. Bouclant ainsi la boucle de gérant de nuit à directeur de magasin pour ce site. Il sera celui qui mènera au succès l’ouverture du Maxi Cie Portland en 2004. C’est donc un retour aux sources dans la région qui lui avait offert son premier poste professionnel.

Transformer une épicerie de quartier en s’impliquant dans la communauté

« Pour réussir dans une épicerie de quartier ça prend de l’implication et il faut te faire voir dans la communauté, en plus d’offrir des produits qui se distinguent de l’offre actuelle », affirme le propriétaire.

Après quatre années en tant que directeur de district pour Maxi/MaxiCie, l’homme d’affaires aguerri se porte acquéreur en 2010 de la franchise du Provigo au 800, rue King Est qui avait grand besoin d’un vent de fraîcheur. Père de trois enfants, il souhaite ainsi poser ses valises et développer un concept d’épicerie qui lui permettrait d’être près de ses clients et d’être impliqué dans sa communauté.

Dès les débuts, le nouveau propriétaire visite des fermes locales, déniche des producteurs et fournisseurs locaux et réserve même une parcelle de terre pour cultiver ses propres carottes et ses fameuses gourganes. « Ma vision c’est qu’il faut provoquer pour changer la manière de consommer des clients », raconte tout sourire l’entrepreneur.

La première année, l’équipe du Provigo continue son implication auprès des pompiers du quartier pour ramasser de l’argent afin d’offrir des jouets aux familles de la communauté. Le propriétaire participe également à nombreux événements-bénéfices et offre des bourses d’études. En 2012, Stéphane Tremblay se voit même remettre le Prix de l’épicier le plus impliqué dans sa communauté par l’organisation canadienne The Canadian Grocer.

Aujourd’hui, le Provigo Stéphane Tremblay est bien implanté dans sa communauté et s’implique depuis plusieurs années auprès de l’école de quartier Pie-X-de l’Assomption à Sherbrooke. L’épicerie offre par exemple des repas, dont le fameux déjeuner de Noël et contribue à de nombreuses activités de l’école faisant la promotion des saines habitudes de vie par une alimentation équilibrée. « Mes fournisseurs sont super généreux, on a déjà eu du sirop d’érable du coin, des fruits en grande quantité et je ne sais plus combien d’œufs gratuitement! Une année, on a même cuisiné des omelettes géantes », évoque avec joie le propriétaire.

Une culture saguenéenne en plein cœur de Sherbrooke

Ayant soufflé les 10 bougies de son commerce, Stéphane Tremblay ne peut cacher que ce qui distingue le plus sa franchise aujourd’hui c’est la couleur saguenéenne qu’il lui a donnée. On y retrouve ainsi plusieurs produits de sa région natale, des sauces épicées, des ketchups, relishs et moutardes maison, une sauce général tao, la liqueur du Saguenay Lac Saint-Jean le Red Champagne, des tartes aux bleuets, mais surtout, la réputée Tourtière à Tremblay.

La Tourtière à Tremblay est disponible comme plat pour apporter quotidiennement et est également vendue congelée toute l’année en magasin. Mais ce qui en fait également sa renommée, c’est l’événement annuel de la Tourtière à Tremblay qui permet de rassembler les gens du quartier autour d’une part de tourtière fraîchement cuisinée, une salade à la crème et du ketchup maison, toutes des recettes familiales de Stéphane Tremblay.

« Tout a commencé le premier Noël où je suis devenu propriétaire du Provigo. J’ai invité toute l’équipe de gestion à venir manger chez moi et je leur ai cuisiné ma tourtière. Tout le monde l’a adoré. On a donc commencé à en cuisiner au Provigo et à l’offrir à nos clients. Depuis, nous vendons entre 4 000 et 5 000 kg de tourtière annuellement. », raconte fièrement le Jonquiérois. 

Le gestionnaire dans l’âme a réussi son pari et prône toujours une vision de la gestion axée sur l’autonomie, l’apprentissage, la confiance et la participation des employés. Ainsi, près d’une dizaine d’employés font toujours parti de son équipe 10 ans plus tard. Une seule visite au Provigo Stéphane Tremblay vous permettra de ressentir l’esprit familiale et conviviale qui règne dans l’équipe de cette épicerie de quartier.